Tälle ajalle on tyypillistä, että tuotantoon liittyvät ratkaisut tehdään tuotantonopeuden, tuotannon volyymin ja kustannusten perusteella. Themo on valinnut toisenlaisen tien. Sen sijaan, että yritys olisi lähtenyt mukaan massatuotannon kilpajuoksuun, yrityksen selkeänä tavoitteena on valmistaa älykkäitä laitteita, joissa yhdistyvät ensiluokkainen laatu, hankintaketjun vastuullisuus ja tiimityöhön perustuva työpaikkakulttuuri. Themon tuotteet suunnitellaan ja kehitetään Virossa, jossa tuotteet myös valmistetaan.

Haastattelimme Themon tuotantopäällikköä Karl Jaikia, joka  luonnehtii Themo-tuotannon filosofiaa näin i:

"Osien hankinnasta loppukokoonpanoon, prosessimme jokainen vaihe heijastaa periaatetta - asiat tulee tehdä hyvin, vastuullisesti ja siten, että lopputuote kestää käyttöä."

Laadukasta ja kysyntään perustuvaa tuotantoa Virossa.

Monet termostaattivalmistajat ovat siirtäneet koko tuotantonsa Aasian maihin, joissa työolojen läpinäkyvyys on usein rajallista. Themo noudattaa tuotannossaan hybridilähestymistapaa: komponentit, kuten esimerkiksi piirilevyt, hankitaan luotettavilta toimittajilta, mutta tuotteiden muoviosat, ohjelmointi, kokoonpano ja laadunvalvonta tehdään Virossa.

Tämä malli tarjoaa Themolle mahdollisuuden tiukempaan valvontaan, korkeampiin laatuvaatimuksiin sekä eettisempään toimitusketjuun. Jokainen termostaatti valmistetaan valvotusti ja läpinäkyvästi ympäristössä,esimerkiksi työskentelyolosuhteet voidaan helposti todentaa.

 Massatuottamisen taustalla on yleensä suuret kysynnän volyymit. Euroopassa 100 000 kappaletta voi olla massatuotantoa, mutta Aasiassa vastaava määrä saattaa hyvinkin olla miljoona kappaletta. Themo toimii tarkoituksella näitä lukuja alhaisemmalla tasolla. Tämä strategia mahdollistaa erätuotannon: pienemmät tuotantoerät, tiukemmat tarkastukset ja todellista kysyntää vastaavat volyymit. 

Erätuotannossa perinteinen "tuota ensin, myy myöhemmin" -logiikka korvataan  "myy ensin, tuota sen mukaan" -ajatuksella. Themo käyttää tuotannossaan ns. FIFO-mallia (First In, First Out) ja valmistaa tuotteita neljännesvuosi- tai puolivuotisennusteiden mukaisesti. Näin vältetään ylituotanto, alennetaan varastointikustannuksia ja varmistetaan, että asiakkaat saavat aina tuoreet ja juurin hiljan tarkistetut laitteet käyttöönsä.

 Vastuullisuus hankinnassa ja kokoonpanotyössä 

"Ostamme piirilevyt ja muoviosien tuotannon vastuullisilta toimittajilta ja tarkastamme jokaisen vastaanotetun erän manuaalisesti", Karl selittää. "Tarkistamme työmme 100-prosenttisesti jokaisessa vaiheessa. Pyrimme tietysti siihen, ettei prosesseissa synny virheitä. Ja mikäli prosessit tuottavat virheellisiä tuloksia, jäljitämme ongelmakohdan ja korjaamme prosessin siltä osin."

Kaikki tuotantoon saapuvat osat tarkastetaan ja testataan sähköisesti ennen tuotantoon siirtymistä. Kokoonpanotila on jaettu kahteen alueeseen: toinen on tarkoitettu takapaneeleille ja toinen etupaneeleille. Tämä erottelu tekee kokoonpanosta sujuvampaa.

"Tuote on suunniteltu kahdessa osassa syystä", Karl sanoo. "Se tekee kokoamisesta tehokasta ja virheellisten osien vaihtamisesta helppoa. Meille tuotannossa se merkitsee tehokkuutta."

Tärkein ero massatuotantoon on, että Themo sovittaa tuotannon yhteen myynnin kanssa. "Massatuotanto rakentaa ensin ja myy myöhemmin. Me käytämme FIFO-mallia - ensimmäisenä sisään tullut tilaus lähtee ensimmäisenä ulos. Näinvalmistus pysyy tasapainossa kysynnän kanssa."

Ennustaminen tehdään tiimityönä

Tarkka ennustaminen on yksi tuotannon suunnittelun vaikeimmista osa-alueista, erityisesti markkinoilla, joilla kysynnässä on paikoin suurtakin kausivaihtelua. Themolla ennustamista ei jätetä pelkästään myynnin tehtäväksi. Tuotanto työskentelee käsi kädessä myynnin, asennuspalvelun ja tuotehallinnan kanssa realististen arvioiden laatimiseksi. Tuotantoennusteissa otetaan huomioon:

• kausivaihtelu
• takuu- ja huoltotarpeet
• toimittajan tai logistiikan viivästykset
• Puskurivarasto viallisia laitteita sekä tuotekehitystä varten.

Tällainen tiimipohjainen lähestymistapa vähentää sekä ylijäämävarastoja että osien loppumisen riskiä. Varmuuden vuoksi Themo tilaa materiaaleja hieman yli tarpeen - parempi olla hieman ylimääräistä kuin tuottaa asiakkaille pettymys.

"Suunnittelu on ehdottomasti vaikeinta", Karl myöntää.
"En voi vain ostaa valtavia määriä elektroniikkaa ja odottaa. Minun on koordinoitava koko ajan kaikkien osastojen kanssa. Se tekee meistä tehokkaita."

Käytännössä myynti antaa ennusteet, asennuspalvelu raportoi huoltotrendit, ja Karl  tuottaa näiden asioiden yhdistelmänä  tuotantosuunnitelman. "Olen pyörittänyt tuotantojärjestelmää vajaat kaksi vuotta, eikä varastomme ole kertaakaan loppunut niin, että se olisi aiheuttanut ongelmia", hän sanoo hymyillen.

Yhteistyö on Themossa syvällä. "Matalan yritysrakenteemme ansiosta on äärimmäisen helppoa keskustella suoraan muiden tiimien kanssa. Ilman tätä keskusteluyhteyttä  työni olisi huomattavasti vaikeampaa", Karl toteaa.

Ihmiset keskiössä

Vaikka Themolla valmistetaan tuhansittain termostaatteja vuodessa, kokoonpanosta vastaa suurelta osin yksi täysiaikainen tuotannon työntekijä. Ruuhkahuippujen aikana linjastoille lisätään käsipareja tarpeen mukaan. Yrityksen johto asettaa taitojen kehittämisen toistuvien tehtävien edelle ja kannustaa työntekijöitä ajattelemaan kriittisesti, ratkaisemaan ongelmia ja osallistumaan päätöksentekoon.

"Massatuotannossa ihmiset eivät voi kilpailla robottien kanssa. Meillä luovuus ja sopeutumiskyky ovat tärkeämpiä", Karl sanoo. "Meillä luovuus ja sopeutumiskyky ovat tärkeämpiä", Karl sanoo. "Sen sijaan, että vain ratkaisisin esimerkiksi tuotantoon liittyviä käytännön ongelmia toisten puolesta, annan heidän itse keksiä ratkaisut ja siten kasvattaa taitojaan."

Toimintatapa pitää työmoraalin korkealla ja varmistaa, että työntekijät kehittyvät tehtävissään. "Olen todella ylpeä siitä, että tuotannossa ajatellaan itsenäisesti ja osataan ratkaista haasteita. Olen antaneet tilaa kasvattaa osaamista, ja se näkyy", Karl toteaa lopuksi.