Themo on virolainen cleantech-yritys, joka on löytänyt ainutlaatuisen tien vihreämpään energiaan ja älykkäämpiin koteihin. Themon lattialämmitystermostaatti näyttää päällisin puolin yksinkertaiselta, mutta konepellin alla on pilvipohjainen järjestelmä, joka säästää rahaa ja auttaa vakauttamaan sähköverkkoa.
Tämän innovaation keskiössä on Taaniel Uleksin, Themon laite- ja DR-tiimin johtaja, joka valvoo kaikkea laitteiston kehittämisestä kysyntäjoustojärjestelmiin ja pilvipohjaiseen älykkyyteen.
"Vastaan laitteista, kysyntäjoustosta ja melko paljon niitä tukevasta tietotekniikasta", Uleksin selittää. "Tämän vuoksi olen myös teknisen tuen pääyhteyspiste. Tiedän, miten järjestelmä toimii päästä päähän."
Toisin kuin monet markkinoilla olevat älykkäät termostaatit, Themo ei pyri tekemään vaikutusta monimutkaisilla kosketusnäytöillä tai tekoälyllä. Älykkyys asuu pilvessä, ei laitteessa.
"Teimme tietoisen valinnan pitää itse laite yksinkertaisena. Vain yksi painike - painat sitä ja lattia lämpenee. Jos painat sitä uudelleen, se ei lämmitä", Uleksin sanoo. "Kaikki älykkyys tapahtuu pilvessä. Näin laitteisto pysyy kohtuuhintaisena, ja voimme pitää myös vanhemmat laitteet ajan tasalla uusimpien ominaisuuksien kanssa."
Tämän arkkitehtuurin ansiosta Themo pystyy käsittelemään tietoja huomattavasti enemmän kuin tavallinen termostaatti. Reaaliaikaisista sähkönhinnoista sääennusteisiin ja käyttäjien käyttäytymiseen; Themon taustajärjestelmä käyttää kaikkea tätä tietoa laskeakseen optimaaliset lämmitysohjelmat.
"Kilpailijoilla saattaa olla oppivia algoritmeja paikallisesti laitteessa, mutta ne eivät ota huomioon sähkömarkkinatietoja tai lämpötilaennusteita kuten me", Uleksin toteaa. "Siksi pystymme tarjoamaan parempia säästöjä - erityisesti epävakaina vuodenaikoina, kuten keväällä ja syksyllä."
Themon innovaatiot eivät lopu kustannussäästöihin. Yritys on myös edelläkävijä kotitalouksien osallistumisessa kysyntäjoustoon (DR, demand response), menetelmään, jossa energiankuluttajat sopeuttavat käyttöään verkon signaalien perusteella.
"Laitteemme eivät ainoastaan säästä energiaa, vaan ne voivat myös ansaita rahaa käyttäjälle", Uleksin sanoo. "Olemme aktiivisia FCR-D:n down-markkinossa jossa sähköverkon taajuutta pyritään säätämään nopeasti alas lisäämällä hetkittäistä kulutusta, jo nyt. Kun verkon taajuus nousee yli 50,1 Hz:n, laitteemme kytkeytyvät päälle kuluttamaan sähköä ja auttavat laskemaan sitä takaisin alas."
Useimmat kysyntäjoustotoimijat ovat suuria voimalaitoksia, jotka säätävät tuotantoaan. Themo tekee saman laitteilla, jotka kuluttavat yksittäin vain 300 wattia. Tarvitaan yli 1 000 termostaattia, jotta saadaan muodostettua vähimmäismarkkinayksikkö - 1 megawatti - mutta Themo on rakentanut järjestelmän millä tämä voidaan organisoida mittakaavassa.
"Se tekee meistä ainutlaatuisia. Useimmat osallistujat ovat suuria sähköntuottajia. Me koordinoimme tuhansia pieniä kuluttajia. Teknisesti se on haastavaa. Mutta se avaa oven johonkin paljon suurempaan." Uleksin huomauttaa.
Tämän mallin tekee niin tehokkaaksi se, että uutta laitteistoa ei tarvita, kun Themo tulee uusille energiamarkkinoille. Koska laitteiden älykkyys on keskitetty pilvipalveluun, päivitykset ja uudet ominaisuudet toimitetaan sen kautta.
"Se on keskitetyn ohjauksen kauneus", Uleksin sanoo. "Käyttäjien ei tarvitse ostaa uusia laitteita, kun laajennamme uusille markkinoille tai lisäämme ominaisuuksia. Sama termostaatti, jonka he ostivat viime vuonna, voi osallistua kysyntäjoustoon tänään."
Tällä hetkellä Themo ottaa käyttöön kysyntäjoustopalveluja suurille B2B-asiakkaille eli rakennuksille, joihin on asennettu satoja termostaatteja. Yrityksen tavoitteet ulottuvat kuitenkin paljon pidemmälle.
"Tavoitteenamme on tuoda tämä jokaisen kotitalouden saataville", Uleksin sanoo. "Tulevaisuudessa avaat vain sovelluksen, rastitat ruudun, jossa lukee 'osallistu kysyntäjoustoon', ja termostaatistasi tulee osa sähköverkkoon liittyvää ratkaisua."
Themo tutkii myös muiden kotitalouksien lämmityslaitteiden, kuten lämmityskattiloiden ja sähköpattereiden, ohjausta. Pitkän aikavälin visiona on laajentaa toimintaa termostaatteja pidemmälle ja saavuttaa koko kodin sähköisten lämmitysjärjestelmien energiajoustavuus.
"Jos laite kytketään seinään ja se lämmittää, haluamme pystyä ohjaamaan sitä", Uleksin sanoo. "Näin saamme lisää joustavuutta. Ei vain säästöjä varten, vaan myös verkon vakauttamiseksi."
Yrityksen lähestymistapa on pitää loppukäyttäjäkokemus yksinkertaisena: ei monimutkaisia asetuksia, ei manuaalisia aikatauluja eikä oppimiskäyrää.
"Emme halua pakottaa ihmisiä konfiguroimaan omaa lämmityslogiikkaansa", Uleksin sanoo. "Asennat vain laitteen, avaat sovelluksen ja annat järjestelmän tehdä työnsä. Se on älykäs siellä, missä se on tärkeää, mutta yksinkertainen siellä, missä se on tärkeää."
Themo tekee jotain, mihin harvat älykotituotteet pystyvät: se tarjoaa henkilökohtaisia säästöjä, verkkotukea ja vihreän energian mahdollistamista - kaikki yhden pienen termostaatin avulla.
"Meille säästöt, kysyntäjousto ja uusiutuvan energian tukeminen eivät ole erillisiä tavoitteita - ne ovat yksi järjestelmä", Uleksin toteaa. "Ja me teemme sen kaiken laitteella, joka mahtuu kämmenelle."